Den Helder – Een ‘bejaarde’ Helderse vlet heeft zaterdagmiddag om 14.00 uur een nieuwe rustplaats gevonden in het water achter de Medemblikkerloods. Deze vlet, opgeknapt door een toegewijd team bestaande uit Richard Nijhuis, Fred de Groot, Bert de Haas en John Kok, markeert niet alleen een nieuwe fase voor de boot, maar ook de hechte gemeenschap die zich rond dit project heeft gevormd.
John Kok, een van de initiatiefnemers, blikt terug op het begin van deze reis: “Vijf jaar geleden vroeg Gerrit Hop of ik interesse had in een vlet. Samen met Richard Nijhuis gingen we kijken en zagen we kansen. Al snel bleek de restauratie een flinke uitdaging te zijn. De hele spiegel, alle spanten en bijna alle gangen moesten vervangen worden.” Om deze klus te klaren, startte John een crowdfunding, waarmee zo’n 24 personen hun bijdrage hebben geleverd en daarmee mede-eigenaar van de vlet zijn geworden.
Donateurs Peter Wezelman van ‘De Schieman’ en Leo Balkema van Seamar hebben bijgedragen met kabelaring en leguaan. Daarnaast hebben Harry Mutters en Peter Jonas hun kennis en middelen aangewend voor respectievelijk een winterkleed en ijzerwerk, terwijl Herman Timmers de dieselmotor weer tot leven bracht.
Vriendschap
De doop en te waterlating van de vlet op zaterdag was een emotioneel moment voor de aanwezigen. De vriendschap die is ontstaan tijdens de restauratie was voelbaar en de samenwerking heeft geleid tot een prachtig resultaat. John vervolgt: “Met veel geduld zijn Richard, Bert, Ruud en ik begonnen aan de restauratie. Toen de fundatie van de motor en de schroefastunnel gemaakt moesten worden, vroeg Richard Fred de Groot om hulp. Fred stemde in, en mede dankzij zijn vakmanschap is de vlet een sieraad geworden.”
Het verdriet om het verlies van Richard, die in 2022 verongelukte, hing als een schaduw over de festiviteiten. Zijn echtgenote was aanwezig om de vlet, die de naam ‘Richard’ zal dragen, te dopen en de vlag verwijderd. Dit eerbetoon benadrukt de impact die hij heeft gehad op het project en de gemeenschap.
Roemrucht verleden
De vlet heeft een roemrucht verleden. Ooit in het bezit van Rikus Rensmaag, een bekende jutter, heeft de boot zijn sporen verdiend. In het boek ‘Waddenjutters’ van Piet Liefhebber wordt beschreven hoe Rikus in 1972 met de vlet naar de Razende Bol voer om daar de gestrande coaster ‘Metric’ leeg te roven. Zijn avonturen leidden tot een rechtszaak, waarbij hij met de legendarische woorden antwoordde op de rechter: “Ik kan er niks aan doen, Edelachtbare. Ik ben erfelijk belast, mijn vader deed dit werk ook.” De rechter vond dit een eerlijk antwoord en legde hem een boete van tweehonderd gulden op, met twee jaar voorwaardelijk.
De herboren vlet, nu ‘Richard’, is niet alleen een eerbetoon aan zijn geschiedenis, maar ook aan de gemeenschap die samenkwam om deze uitdaging aan te gaan.
