Den Helder – De provincie Noord-Holland heeft besloten de Koopvaardersschutsluis in Den Helder niet te verlengen. De sluis, die het Noord-Hollands Kanaal verbindt met de Waddenzee en Noordzee, wordt nu wel gerenoveerd, maar blijft in lengte beperkt. In 2022 werd er al voor gekozen om de mogelijke verlenging van de sluis niet te combineren met noodzakelijk onderhoud.
Uit onderzoek blijkt dat een langere sluis nauwelijks zal zorgen voor meer scheepvaart. Bestaande vrachtschepen zouden iets groter kunnen worden, maar nieuwe vervoerstromen worden niet verwacht. Ook het Maritiem Cluster, waar onder andere de gemeente Den Helder en het ministerie van Defensie aan deelnemen, ziet geen dringende noodzaak voor verlenging.
Hoewel sommige bedrijven graag grotere schepen willen inzetten om kosten te besparen, zijn er ook praktische beperkingen. Zo is de diepte van het kanaal en een bocht bij Alkmaar een obstakel voor lange schepen. Verder is er weinig ruimte bij gemeenten langs het kanaal voor uitbreiding van bedrijventerreinen of aanlegplaatsen.
Uitstel is geen afstel
Toch sluit de provincie een verlenging in de toekomst niet helemaal uit. De haventransitie in Den Helder is nog bezig en er komen mogelijk veranderingen aan in de infrastructuur en bedrijvigheid. Daarom blijft het onderwerp op de lange termijn bespreekbaar. Voor 2030 wordt echter geen nieuw besluit verwacht. Met dit besluit kiest de provincie voor duidelijkheid, maar ook voor flexibiliteit in de toekomst, waarmee economische groei, duurzaamheid en ruimtelijke planning zorgvuldig tegen elkaar worden afgewogen.
