Den Helder – Ze stond ooit op een kratje achter de bar in haar café, omdat ze klein van stuk is. Maar haar hart? Dat was altijd groter dan de ruimte waar ze in stond. Sonny de Kruijff (73) neemt na een leven vol liefde, strijd en saamhorigheid afscheid van de organisatie van haar geliefde Hollywood Party. “Op 31 mei vindt de allerlaatste editie plaats, tenzij iemand het aandurft om de fakkel van mij over te nemen.”
Sonny’s verhaal begint met een cafetaria op de hoek van de Emmastraat in Den Helder. Het liep niet zoals gehoopt, maar Sonny is niet iemand die opgeeft. Ze haalde haar horecapapieren, bouwde de zaak om en maakte er een café van. Een plek die al snel uitgroeide tot iets groters dan alleen een bar. Sonny, als lesbische vrouw in een tijd dat dit nog verre van vanzelfsprekend was, trok mensen aan die zich nergens anders veilig voelden.
“Mensen in transitie, jongeren met een dubbelleven, getrouwde vrouwen die hun ware zelf pas laat durfden te omarmen, bij mij waren ze welkom.” Haar café ‘Chez Nous’ werd een baken. Een plek waar je even kon ademen, jezelf kon zijn, kon thuiskomen. Die drang om anderen veiligheid te bieden kwam niet uit het niets. “Ik heb zelf een onveilige jeugd gekend. Wat ik gemist heb, wil ik anderen wél geven. De veiligheid van de ander is altijd mijn rode draad geweest,” vertelt ze. En dat voel je in alles wat ze doet. Ze was de stoere zus, de zorgzame moeder en soms die lerares die je met een knipoog liet weten: jij komt er wel.
Verbondenheid
Toen Sonny haar café na 25 jaar sloot, dacht ze dat het hoofdstuk afgesloten was, maar haar klanten dachten daar anders over. Op haar 65e organiseerden ze spontaan een feest om haar te eren. Het werd een avond vol glitter, glamour, liefde en herinneringen. Sonny was geraakt tot in haar vezels. “Dit moet elk jaar,” besloot ze. En zo werd de Hollywood Party geboren: een ode aan vrijheid, zichtbaarheid en verbondenheid. Waar anderen zich verliezen in hokjes, creëerde zij een plek waar iedereen gewoon zichzelf kon zijn. Sindsdien is ze jaarlijks vaste host, samen met haar steun en toeverlaat Carlo Dubach, ook een bekend gezicht op de feesten. Hun samenspel, humor en warmte zijn inmiddels legendarisch te noemen.
Nu, na jaren van organiseren, voelt Sonny dat het tijd is om een stap terug te doen. Ze is springlevend, bruisend en vol plannen. “Op dit moment werk ik aan een documentaire over de vrouwenliefde. Een onderwerp dat nog altijd in de schaduw staat”, aldus de Kruijff. Daarnaast maakt ze tastbare herinneringskunst van epoxy onder de naam ‘Het Nieuwe Herinneren’. En op zonnige dagen? Dan rijdt ze met haar strandtractor langs de Helderse kust met ijsjes en versnaperingen voor de badgasten. Altijd met een lach, een groet, een open hart. Verbinden zit in haar natuur. Toch is haar wens helder: haar werk, haar nalatenschap, die veilige plek voor velen, mag niet verloren gaan. “Ik zoek iemand die deze wereld begrijpt. Iemand uit de community. Man, vrouw of daartussenin, als je maar met hart en ziel voelt waarom dit werk belangrijk is.”
Een thuis
De Hollywood Party is geen gewoon feest. Het is een thuis. Voor vrouwen die van vrouwen houden, mannen die van mannen houden, hun bondgenoten, hun vrienden, buren, zussen, vriendengroepen. Ook hetero’s zijn welkom en zijn er elk jaar. “Juist de mix maakt het magisch. Geen gedoe, geen gedonder. Alleen saamhorigheid.” Een vaste waarde op de feesten is ook Hildo Groen. Geboren in Den Helder, inmiddels landelijk bekend als entertainer, dragqueen en ladyspeaker onder de naam ‘April Summer’. Ook hij vond in zijn jeugd veiligheid in Sonny’s café. En nog steeds keert hij, iedere Hollywood party, trouw terug.
Op 31 mei 2025 vindt de allerlaatste Hollywood Party onder leiding van Sonny plaats in Hotel Den Helder. De zaal wordt omgetoverd tot een sprankelende droomwereld. Salsa-band Rumbadama zorgt voor vurige klanken, Lady Speaker April Summer leidt de avond, er zijn verrassingsoptredens op het open podium en natuurlijk host Sonny en co-host Carlo -met knipoog- als ANWB-stel.
De zaal opent om 19:30 uur, het feest start een half uur later. Tickets via https://weeztix.shop/99cv35ny
Geschreven voor Monique Trijsburg