Den Helder – De dames van de Den Helder Suns starten 7 augustus met de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Dat begint 9 september met de wedstrijd om de Supercup. Na afloop van het vorige seizoen, waarin de Suns net naast het landskampioenschap grepen, zijn flink wat speelsters vertrokken, maar inmiddels is het vernieuwde team zo goed als compleet.
“We zijn nog aan het zoeken naar 1 Nederlandse speelster”, vertelt coach Mario Bennes, die zijn contract verlengde en met een van de jongste selecties ooit ook komend seizoen hoopt mee te kunnen draaien aan kop van de competitie. Zes speelsters zijn inmiddels vertrokken en Bennes houdt er rekening mee dat er wellicht nog een moet stoppen in verband met haar werk. Janiek van Veen is naar België vertrokken en verder is afscheid genomen van Kiki Fleuren (full time 3×3 programma), Kelsi Lidge (andere club in Europa), Iris Vennema (Spanje), Melissa ’t Jong (gestopt bij Suns vanwege reistijd) en Elske Heerschop (naar Cangeroes Utrecht).
Gelukkig zijn er ook speelsters gebleven, zoals Amber en Noa Lewakabessy, Lotte Toornstra, Shelaney Kopra, Leonie Plagmeijer en Mecx van Linge. Naast Bennes is ook assistent-coach Femke Slim volgend seizoen bij de Suns actief en de club heeft enkele nieuwe speelsters weten aan te trekken, waaronder twee uit de Verenigde Staten. Zo is de 23-jarige guard Brooke Bigott vanaf dit seizoen in Den Helder te bewonderen, net als forward Morgan Smith.
Amerikaanse speelsters
“Morgan is een atletische speelster die bij ons voornamelijk inside zal spelen”, licht Bennes toe. “Ze is een goede rebounder en finisher onder het bord.” Morgan komt van Bluffton University en is voor het eerst in Europa. “Brooke is één van de rookies in het team. Afkomstig van App State in de USA zal zij voornamelijk op de 2-spot gaan spelen. Een beweeglijke speelster die kan creëren voor haar teamgenoten en vooropgaat in de strijd.”
Via de Facebookpagina van de Suns gaf coach Bennes onlangs al een vooruitblik op wat hij van de speelsters verwacht. “Shelaney is na een lange blessure weer terug op het veld en gaat dit jaar op de pointguard positie spelen”, vertelt Bennes. “Voor Shelaney zal het aanpoten worden komend jaar, waarbij ik verwacht dat zij die uitdaging aankan. Ook voor Lotte is een belangrijke rol weggelegd, omdat zij naast Morgan de inside posities zal gaan bekleden. Verwachting is dat Lotte een nog beter seizoen zal draaien als afgelopen jaar, omdat ze de ervaring meeneemt van een jaar veel spelen. Gezien de mentaliteit van Lotte zal zij ook het team vocaal op sleeptouw nemen en alles geven als zij op het veld staat.”
De rol van Mecx zal dit seizoen nog belangrijker zijn, “gezien het feit dat ze zowel inside als outside zal gaan spelen in zowel de verdediging als de aanval”. “Amber Lewakabessy wordt de startende point guard, waarbij de verwachting is zijn dat zij de lijnen uit gaat zetten”, aldus Bennes. “Ondanks de jonge leeftijd draait Amber alweer een aantal jaar mee bij mij en gaat haar rol komend seizoen erg belangrijk worden.”
Jeugd
Los van bovenstaande speelsters zijn er volgens Bennes nog een aantal dames die zowel bij de U21 als bij Dames 1 kunnen spelen. Dat zijn Joa Karreman, Mila Noot, Floor Toornstra, Nikita Blokker en Jette Hartman.
De eerste oefenwedstrijd is op zaterdag 19 augustus in Landsmeer. Verder spelen de Suns in de voorbereiding ook nog tegen Leiden en twee Duitse teams. Op 9 september staat in Katwijk de wedstrijd om de Supercup, tussen de Bekerwinnaar (Suns) en de landskampioen (Grasshoppers), op het programma. Quelderduin is helaas niet vanaf het begin van het seizoen beschikbaar.
